Jeg er heldig nok at have skåret ud et godt navn i spilbranchen på kort tid. Det første spil, jeg arbejdede på, var Little Big Planet, og det eskalerede slags derfra ...

Hvis du nogensinde har spillet et videospil, som du virkelig nød, har du sandsynligvis brugt en masse tid på at begejstre grafikken, lydsporet, afspilbarheden og bossmonstrene.

Chancerne er, at du ikke har lagt mærke til figurerne eller nogen tale i spillet - eller hvis du har det, har du sandsynligvis ikke overvejet, at de er blevet oprettet, udfoldet og givet dialog af en videospil-manusforfatter.

En sådan forfatter, hvis lager er ret høj lige nu, er Dean Wilkinson, ansvarlig for den vidunderlige instruktionsdialog, som Stephen Fry talte om Lille stor planet og for nylig pennen bag ordene fra Matt Berrys Don Keystone i det kommende Worms: Revolution.

Arbejdende fra et højhus i Middlesbrough, en industriby i Teesside i det nordøstlige England, har Dean arbejdet som freelance forfatter siden 1989 (med et stykke i den frække klud smut), med sit arbejde vises i et fantastisk udvalg af publikationer og tv-shows i England.

På det seneste har han arbejdet næsten fuldstændigt med videospil (“ca. 80%”) sammen med et par tv-serier under udvikling med tv-stationer i udlandet. Dean er en succesrig forfatter, har vundet flere BAFTA'er, og hans succes og enhver underforstået glamour, der følger af dette, er i strid med både hans personlighed og hans lavmælte arbejdsplads.

Så hvordan gør han det?

Fleshing ideer, bringe spil til liv

I den første LittleBigPlanet der var ikke meget af en historie, men i dem der kommer ud er der. For eksempel i LittleBigPlanet Carting er der en lille baghistorie med det, og LBG Vita har en anden historie. Du kan enten spille LittleBigPlanet som et sjovt spil, eller du kan spille igennem med en bosskamp i slutningen.

Når jeg mødes med Dean, forbereder han sig til et møde med Bob Cockerill, medskaberen af ​​et fodbold (fodbold) brætspil kaldet Football Legend og kunstner Joseph Keen for at fortsætte deres udvikling af en komedieversion af brætspelet, som de håber vil blive ledsaget af en mobilapp.

Selvom det ikke er et helt digitalt produkt, giver dette mig et indblik i, hvad der foregår på dette tidspunkt. Dean er ikke engang en fan af fodbold, men har udviklet nogle fantastisk ubehagelige figurer, der med hans noter er blevet udviklet af Joseph til en række tegneseriefodboldspillere og -chefer. De visuelle resultater er imponerende og kombineret med Dean's baggrund for hver af disse figurer bringer morsom kraft til det, der ellers kan betragtes som et temmelig tørt gammelt brætspil.

Delvis takket være nogle af hans tidligere succeser, er det temmelig meget, hvordan det fungerer for Dean nu. “Meget af det, jeg arbejder på, er for indiske og malaysiske virksomheder, animations- og førskoleshow, lignende ting. Fordi tingene er så vanskelige - det er så svært at få et tv-show fra jorden i England, eller et spil eller noget virkelig - lægger jeg mig ud som en indholdsforfatter nu.” Så hvad betyder dette nøjagtigt? “Grundlæggende vil jeg sige 'se, du har måske en idé, men jeg kan udvikle den til dig, give den en baggrund, skrive et script, gøre det til en multiplatform'.”

Når du taler med Dean får du indtryk af, at det arbejde, han tidligere har udført, spiller en massiv rolle i de projekter, han i øjeblikket beskæftiger sig med. Omdømme er alt i denne branche, noget som han synes er en smule generet over.

“Jeg har en agent i London, og de finder mig arbejde, og det er let for dem at sige 'han arbejdede på Driver San Francisco, han arbejdede på Little Big Planet, han har arbejdet på Worms: Revolution', fordi der er en masse hvem-ha om det i øjeblikket. Men selv hvis et firma kommer til mig, overleverer jeg det altid til min agent, fordi hun er, de kan tegne alle kontrakter og lignende ting.”

Få kort og undersøge projektet

Jeg får en kort beskrivelse igennem med al denne tekst, og jeg er nødt til at få mit hoved rundt om det og gøre det venligt.

Der blev frigivet over 250 titler på tværs af populære konsol- og pc-spilformater alene i 2011, ikke med mobilspil til Android, iOS og Windows Phone.

Spil synes at være mere populært, end det nogensinde var; det ser ud til, at der er flere spil, der er frigivet end i halcyon-dagene med 8-bit hjemme computing i 1970'erne og 1980'erne, og flere spil betyder mere arbejde for forfattere. Lad os indse det, et spil med dårlig dialog (talt eller på skærmen) og karakterisering skiller sig ud af alle de forkerte grunde. Halveringstid 2 var uden tvivl det spil, der ændrede tingene, hvilket bragte et Hollywood-niveau af polskt til snittescenes og eksponering (dele af spillet, der forklarer plotet indtil dette punkt), selvom ting allerede var på vej i denne måde i et par år; bevidne tilstedeværelsen af ​​faktiske Hollywood-stjerner i Grand Theft Auto: Vice City. Fyrene som Ray Liotta, Dennis Hopper, Burt Reynolds og Fairuza Balk dukker ikke bare op til rekordlinier skrevet af spillogikprogrammøren - en forfatter skal være involveret.

Selvom udviklere som Team 17 og allerede har en tidligere historie med finurlig humor i deres Worms-serie, bringer Dean Wilkinson til at kødes ud Worms: Revolution er både bekræftelse af hans nuværende status i spilbranchen og anerkendelse af betydningen af ​​en overbevisende baggrund for spillet i historien.

I Lille stor planet, Dean gav ord til de overdådige toner af skuespiller, forfatter og komiker Stephen Fry (V for Vendetta's Gordon Deitrich, selvom du sandsynligvis vil være mere fortrolig med hans komediepartner Hugh Laurie af Hus berømmelse). Det var dette spil og dets enorme succes - at opnå en BAFTA-pris undervejs - der har ført til mange efterfølgende projekter.

Et nyt projekt kommer normalt i form af en kort beskrivelse: En oversigt over spillet, nogle skærmbilleder og en idé om, hvad der er involveret. “Det er anderledes afhængigt af spillet: med LittleBigPlanet er der en stak tekst, der skal gå ind. F.eks. Stephen Frys tutorials - en masse information skal gå ind på de ord, som Stephen siger, så jeg må forenkle det, gøre det morsomt men stadig få meddelelsen på tværs.” Den berømte stemme har været ekstremt gratis for Dean's del i spillet, og bemærk det “Vi arbejdede sammen om et projekt, hvor han blev bedt om at bruge utrolig opfindsomhed og dygtighed for at få et langt og gentagende script til at virke friskt og originalt. Han gjorde det ganske strålende. Hans sind fizzes med ideer og opfindsomhed.”

Der er bestemt en følelse af dette omkring Dean's desk. På trods af den almindelige indretning og den markante aroma af headsetskum i luften (kontoret blev engang besat af et callcenter) har Dean livret tingene op lidt med materiale fra nogle af sine nuværende projekter, der foret beklædningen til væggene. Han deler kontoret med tre andre lokale freelancere, kunstnere og softwareudviklere og skaber en fantastisk atmosfære.

Hans eklektiske samling af kolleger - den ene er en enorm talentfuld islandsk illustratør - afspejler Deans egen forkærlighed for at arbejde med et bredt udvalg af spillegenrer. En dag kan det være et kørespil; den næste en sportstitel, men det grundlæggende i jobbet forbliver det samme. “Andre spil, såsom sportsspil, kunne jeg skrive anmodningerne til kommentatorer. Så for et udtryk som “hvem der går er det næste?” (på en multiplayer) Jeg må skrive det ligesom 50 gange på forskellige måder, f.eks “hvem er næste gang?” Det kan være hundrede gange; så lægger de det i en løkke i spillet, så det lyder friskere og anderledes. Jeg har ikke en anelse om sport, så jeg er nødt til at slå alle disse ting om baseball op, alle betingelserne. Men det er sjovt, og de kommer tilbage for mere.”

Det bør ikke overraske at få at vide, at forskning er et vigtigt aspekt af Dean's arbejde; det er trods alt 90% af al god skrivning. Dean har tidligere udgivet quizbøger, så ved værdien af ​​god forskning, skønt hans afhængighed af Wikipedia for andre projekter kan være bekymrende for nogle. Men så, som han påpeger, “Jeg er stort set en komedieskribent, så det betyder ikke noget om fakta!”

“[Wikipedia] er godt for… du ved, der kan være et ord, jeg sidder fast på, så jeg skriver noget lignende i Wikipedia eller i Google, og du finder muligvis en smule baggrund til det, som jeg kan bruge. Når det kommer til scripting og komedie betyder det ikke rigtig noget. Jeg har brugt det i vid udstrækning til quizzer, men jeg gik på separate websteder for at kontrollere det, snarere end at tage det pålydende.”

Udvikling af en Warzone

De sagde “hvem vil du tale det?” men jeg sagde, at den bedste komiske værdi for dette spil er Matt Berry; Jeg skabte denne skæmmede dyrelivsdokumenter kaldet Don Keystone, han opdagede, at disse orme i sin have har disse slag, disse slagsmål i fuld skala ...

Nyhederne om Deans engagement i Team 17s seneste forsøg på at genoplive Worms-franchisen kom sammen med bekræftelse af tilstedeværelsen af ​​Matt Berry som “stemme” af spillet. De anglofile blandt jer kender måske Berry som IT-skarer's Douglas Reynholm eller Dixon Bainbridge i Den Mægtige Boosh, og ligesom Fry har han en meget karakteristisk stemme.

Mange navne blev drøftet med Dean. “Jeg gik ned og havde møder med dem, og de sagde 'hvem vil du tale det?' Vi smed alle slags navne på som Patrick Stewart, [tidligere læger der] Tom Baker, men jeg sagde, at den bedste komiske værdi for dette spil er Matt Berry, fordi jeg virkelig kunne skrive en slags kynisk, sjov instruktionsdialog til spiller dette spil.”

Og her får vi endnu et kig ind i Dean Wilkinsons lidt gale verden, da han taler mig gennem begrundelsen for navnet på Berrys karakter og hans baggrund.

“Jeg oprettede denne skammede dyrelivsdokumenter, der hedder Don Keystone; der er en ting i Worms kaldet Stone Donkey, et våben. Stone Donkey ... Don Keystone. Han er det eneste menneske, der nogensinde har dukket op på Worms. Fordi han er en så dårlig wildlife-filmmager, har han slagtet milliarder af dyr i fejl ... “Kan grise køre biler?” den slags ting, der var i et show kaldet 'Hamaggeddon'.

“Så ingen tager ham alvorligt, og WWF har lagt en slags fatwa på ham. Da han gemte sig, opdagede han disse orme i sin have med disse slag, disse slagsmål i fuld skala ... så det var historien bag det. Vi har endelig erkendt, at der er en krig, der foregår rundt omkring os med orme!”

Selvom Dean har base på sit lille kontor i Teesside, kan han godt lide at rejse for at møde udviklere og nyder især at se kunstnerne optage hans linjer. Dette skete for nylig med Worms: Revolution, selvom Dean ikke var der for sjov - havde han stadig arbejde at gøre ...

“Manuskriptet havde været gennem en eller anden juridisk ting, de skal gøre, og alle de ene foringer var blevet samlet sammen i afsnit. Så Matt havde manuskriptet i boden, jeg havde manuskriptet, og jeg gik igennem det, hvor de blev splittet. Så der kan være en linje, der siger 'når jeg ser på dig, ser jeg ikke den rookie fra flere måneder siden ... fordi det ikke var dig', så jeg skulle læse igennem det i min stemme, så Matt kunne sætte en linje igennem så han kunne holde pause. Fordi de var til forskellige skærme, ville der være forskellige reaktioner fra orme; nogle vil nikke.”

Det er rimeligt at sige, at Dean indtræden i en verden af ​​videospilskrivning gennem Lille stor planet, kom som et resultat af hans engagement i de prisvindende shows af Storbritanniens foretrukne tv-præsenterende duo Ant & Dec. Han har også arbejdet med mange andre britiske personligheder, tegneserier som Harry Hill og Charlie Chuck; hans tidlige år med at skrive for bawdy tegneserier og til sidst redigere en af ​​dem gør det klart, hvor hans forfatter hat virkelig ligger.

“Det var så sjovt, fordi jeg ville læse det ud i min Teesside-aksent og ikke få nogen reaktion, og så sagde han nøjagtigt de samme linjer i sin Matt Berry-stemme, og alle ville bare falde om grin! Hvis jeg ikke forstod, tænkte jeg 'godt, jeg sagde det bare!' Men selvfølgelig er Matt en skuespiller.”

Alt dette er naturligvis bare toppen af ​​isbjerget med hensyn til mængden af ​​arbejde, som en videospilforfatter har til at lægge i et projekt. Fra kort gennemgang til forskning, skitsering og udvikling af dialog til indsendelse og optagelse kan tage måneder eller længere; det kan gå år, før spillet faktisk frigives. “Det gjorde de med Lille stor planet, siger 'det vil ikke være ude i et stykke tid'. Men de viser mig, hvad det er, hvad det har, hvad det gør, bare sidde og tale om, hvad vi ville gøre med det.”

Der er forskellige bøger på markedet i øjeblikket, der forklarer de teknikker, der kræves af videospilleforfattere. Nogle af disse dækker kravet om dialog, der skal indsendes i et bestemt format, i en tekstfil inden for nogle grundlæggende software scripting rammer. Dette er dog ikke noget, Dean har fundet ud af. “Det gør jeg ikke, de virksomheder, jeg arbejder for, gør det. De vil bare bare have ideerne, dialogen, og så gør de hvad med det. Jeg tror, ​​det skal gennem mange forskellige afdelinger, kontrolleres for noget lovligt, men så formaterer de det.”

Slutproduktet vil naturligvis enten være tekst (i tilfælde af et spil uden et budget for stemmekunstnere) eller dialog, men omfanget af spillet kan have indflydelse på, hvor meget dialog der kræves. Vi har allerede talt om, hvordan et sportsspil muligvis kræver 50 eller flere versioner af den samme sætning, men der er endnu mere plads til yderligere dialog i andre speltyper, afhængigt af om de er lineære eller åbne..

“Jeg har lavet eventyrspil, hvor kortet vil ændre sig på alle niveauer, fordi det bliver mere intenst, for eksempel kan en karakter være dræbt. De siger måske 'kan du oprette en baggrund for, hvorfor spilleren har nået dette niveau?' hvilket var noget, der skete med Lille stor planet. I det første spil var der ikke meget af en historie, men i det nye, der kommer derude, er der. For eksempel LittleBigPlanet Carting der er lidt baghistorie med det og Lille stor planet Vita har en anden historie. Du kan enten spille Lille stor planet som et sjovt åbent spil, eller du kan spille igennem med en bosskamp i slutningen.”

Denne fleksibilitet og mangfoldighed i tilgange til et projekt er et vigtigt våben i arsenalet for enhver videospilforfatter. Mens skaberen muligvis aldrig ser værket efter indsendelsen i nogle skriftopgaver, indtil det er offentliggjort, vil videospil sjældent have nogen “tilbagekald” - et behov for revisioner af det originale script for at imødekomme et skiftende plot (eller budget). “Det er ret stift, helt anderledes end tv, især live tv. Tre og et halvt år gjorde jeg SM: TV med Ant og Dec, og der var ændringer lige indtil, ved du, de muligvis ringede mig op, da den [kommercielle] pause skete, der skete et par gange: 'kan du tænke på en bedre linje?'”

Når jeg kendte til andre titler (heldigvis ingen, som Dean har arbejdet på), der har fået deres budgetter kraftigt skåret og omfanget omstruktureret, var jeg temmelig sikker på, at dette ikke var helt tilfældet. Der skal helt sikkert være nogle tilfælde, hvor der kræves ændringer i videospil?

“Når det kommer til animation og spil, er manuskriptet enige om, og det handler om det. Der kan være et par små ændringer - i Worms: Revolution, for eksempel sagde Matt lige “skal vi sige 'fyre' Jeg hader folk, der siger 'okay fyre, lad os gå'” så vi ændrede det til 'chaps'. Det kunne han godt lide. Men 99% af det er sat i sten.”

Dette er dog ikke nødvendigvis tilfældet for spil med et udenlandsk publikum. Succesrige spil bliver ofte oversat - så hvordan påvirker dette en forfatter, der har en passion for ordspil og ordspil? “jeg tror Lille stor planet går kun til engelsktalende virksomheder. Men jeg arbejdede på et online spil kaldet Crimeville, med base i Danmark, og de fandt hurtigt ud af, at jeg kan godt lide ordspil, men det oversætter selvfølgelig ikke. For eksempel havde det en vittighed 'hvorfor kører motorcyklisten med to skiver ost i hjelmen? Fordi han kan lide at føle bries i håret ... 'men det fungerer ikke for dansk, de har et helt andet ord for' brise ', så det fungerer ikke så ... Jeg må være forsigtig med ordspill, ordspil og bare ikke gør det, så de kan oversætte det.”

Videogame Writers værktøjskasse

Der er værktøjer til scripting, der ville komme godt med, men jeg har bare ikke noget at undgå at lære dem. Jeg bruger bare Word.

En typisk dag for Dean vil se ham kommunikere med projektkolleger, udvikle ideer og få et par grin med de andre chaps på kontoret.

Det, der fortæller, er manglen på højteknologi om stedet. Mens designerne kører Apple Macs, har Dean - hvis arbejde husk, takker PlayStation 3-konsoller over hele Europa og Nordamerika - indhold til at køre en tekstbehandlingsapp og en instant messenger på et uhyggeligt gammelt Windows XP-skrivebord.

Føler han sig ikke, at det hele er en smule grundlæggende? “Nej. Der er værktøjer til scripting, som ville være nyttige, men jeg kan bare ikke være generet af at lære dem. For eksempel hvis jeg skrev et script med en bestemt karakter i, eller han er hele vejen igennem, er der software, der giver dig mulighed for at genveje navnet til et enkelt bogstav på tastaturet, men jeg vil helst ikke gøre det. Jeg bruger bare Word.”

“Skype er også strålende, fordi jeg let kan arbejde med nogen i Malaysia. Et op og kommende spil, jeg arbejder på, en af ​​partnerne er i Amerika, så vi bliver nødt til at vælge og vælge et tidspunkt, hvor vi begge er vågne, men jeg kan tale med ham gratis, som om han er i næste værelse.”

At skrive freelance er ikke noget som at arbejde for et magasin eller en avis. Som med ethvert selvstændigt erhverv er der et behov for at komme ind i en cyklus af selv-reklame. Mens Dean nyder betydelig succes i øjeblikket, har det ikke altid været så rosenrødt - for omkring ti år siden var han nødt til at tage et kontorjob for at få ender til at mødes.

I årenes løb er han dog blevet en smule ekspert i selvpromovering (“Jeg laver meget af min egen reklame, en stor procentdel af mit arbejde er at lade folk vide, at jeg er her”), med et websted, der viser sit arbejde og anbefalinger og en proaktiv holdning til at skubbe hans navn. “Jeg vil købe apps og spilmagasiner, finde udviklerens websted, klikke på linket Kontakt os og sende dem en e-mail. Otte gange ud af ti kommer de ikke tilbage, eller de kommer tilbage et år senere, men for eksempel sendte jeg noget ud for et par måneder siden, og i morges kom Big Fish-spil lige tilbage til mig, så det kan tage et stykke tid.”

Dean har tydeligvis lært af tidligere fejl, når det gælder at finde nye projekter. “Mennesker i virksomheder går videre, så en person, der var interesseret for et par uger siden, kunne have været tilbage. Jeg er nødt til at følge med på det, bare at fortælle folk, at jeg er her og skryter af, hvad jeg har gjort. Jeg kan ikke lide at gøre det, men så snart jeg nævner, er jeg forfatteren til Lille stor planet pludselig er de som 'åh, virkelig?' og det fungerer.”

Hvis du læser dette og har en ambition om at arbejde i spilindustrien i en lignende kapacitet som Dean, har han nyheder til dig: “Gør ikke noget, jeg kan ikke lide konkurrence!”

Rolig; Jeg tror ikke, han mener det! Bestemt, jeg var i stand til at skubbe ham til at være lidt mere opmuntrende.

“Hvis du starter fra bunden, skal du have andre strenge til din bue. Tror ikke, at du bare kommer til at gå ind og begynde at skrive spil på et højt niveau eller endda for store penge. Hvis du vil komme ind på det, vil du måske finde en lokal spilproducent og gå og arbejde for dem for ingenting. Hæng rundt, lav te, få oplevelse på den måde.”

“Hvis du specifikt ønsker at skrive, oprette karakterer, baggrunde og dialoger, ville mit råd være at prøve andre ting også - lykønskningskort, prøve radio, tv, noveller, artikler, bare fortsæt med at skrive og skrive. Du bliver naturligvis bedre, men du bliver nødt til at få mere og mere oplevelse, fordi det er så hårdt; der er tidspunkter, hvor der ikke er noget arbejde med, så du virkelig har brug for et tilbagefald.”

Mange forskellige platforme, mange genrer, mange muligheder - videospilskrivning er en relativt ny karriere, men en, der bærer en bestemt cachet. I løbet af sine 20-plus-år som forfatter har Dean Wilkinson prøvet sig på alt det ovenstående, selv arbejdet med tv-produktion på et tidspunkt. Han har erfaring og priser for at tage backup af sit råd, som han opsummerer pænt:

“Tror ikke, du kommer til at gå ind i et kæmpe job. Det kommer i tide, hvis du holder dig til det.”

Find ud af mere om Dean og hans arbejde på http://www.deanwilkinson.net