Hvorfor hardware-opstart er svær at bringe ErgoDox til live

Her er en kontroversiel mening for dig: det er let at starte en software-opstart.

Nogle af de mest succesrige software-opstart begyndte livet i ydmyge omgivelser. Vi er alle fortrolige med Facebook, der startede livet i Mark Zuckerbergs sovesal. Tilsvarende blev en af ​​de mest succesrige virksomheder i historien - Microsoft - grundlagt af to håbløst dorky college-dropouts, der solgte software, der overvågede trafikken. Disse virksomheder startede som ideer, der langsomt blev noget meget større, og de var i stand til at gøre det, fordi det er relativt let at bygge softwareprodukter.

Hardware, på den anden side? Hardwarestarter er svære. Rigtig hård.

To mennesker, der ved dette bedre end de fleste, er Erez Zukerman og Yaara Lancet. Parret - der, fuldstændig afsløring, begge er MakeUseOf-studerende - arbejder i øjeblikket med ErgoDox EZ, en forudbygget kopi af ErgoDox-tastaturet, der i vid udstrækning betragtes som en af ​​de bedste tastaturer, penge kan købe.

Jeg satte mig sammen med Erez, og han fortalte mig, hvordan det var at forestille sig, bygge og markedsføre et fysisk produkt fra bunden, og hvad han lærte ved at starte en fysisk hardware-opstart på IndieGoGo.

“Jeg elsker tastaturer”

Som udvikler og forfatter tilbringer Erez en stor del af sit liv ved hjælp af et tastatur. Dette har gjort ham til noget af en kender. Han har udviklet en forståelse af et konkurrencedygtigt marked samt opdaget sine egne præferencer.

ErgoDox er ikke som de fleste andre mekaniske tastaturer 3 grunde til at overveje at købe et mekanisk tastatur 3 grunde til at du bør overveje at købe et mekanisk tastatur. For det første er det helt open source fra design af hardware til koden, der kører på mikrokontrolleren. For det andet er det designet til at være ergonomisk venligt og består af to separate halvdele, der kan placeres som brugeren ønsker. Brugere kan også omprogrammere deres tastaturlayout gennem browseren; noget der ikke er gjort på noget andet tastatur.

Erez blev straks forelsket.

Der var dog komplikationer.

“... Men problemet med ErgoDox var todelt. For det første krævede det brugeren at samle tastaturet fra bunden. Vi taler ikke kun om en eller to komponenter. Vi taler om 160 komponenter, herunder nogle overflademonteringsdele, der er så små som en tredjedel af et riskorn, der skal loddes. For det andet kan du ikke bare 'købe' en ErgoDox. Du skal vente - ofte i måneder ad gangen - på en mulighed for at købe en kasse med komponenterne.”

På trods af ulejligheden er der stadig en utrolig efterspørgsel efter ErgoDox. Mulighederne for at købe komponenterne - i ErgoDox parlance er dette kendt som et 'drop' - sælges ofte ud i løbet af få dage. Enhver, der er uheldig nok til at gå glip af faldet, skal bare vente til den næste.

ErgoDox er licenseret under en tilladt laissez-faire-licens Open Source-softwarelicenser: Hvilken skal du bruge? Open source-softwarelicenser: Hvilken skal du bruge? Vidste du, at ikke alle open source-licenser er ens? . Absolut hvem som helst kan sælge deres egne ErgoDox-sæt eller markedsføre formonterede enheder uden at skulle bede om tilladelse eller betale et royalty.

Men det har ingen gjort. Erez iagttog et gap på markedet og kom til handling.

“Hardware er hårdt”

Der er en grund til, at softwarevirksomheder ganske ofte starter i ydmyg begyndelse: den indledende barriere for at opbygge en app eller et websted er temmelig lavt.

Alt hvad du virkelig har brug for er en bærbar computer, viden om computerkodning og en internetforbindelse. Der er ingen reelle oprindelige startomkostninger.

Det samme er ikke tilfældet med fysiske produkter.

Ikke kun behøver du at være multidisciplinær med forståelse for markedsføring, produktudvikling og design, men du har også brug for forbindelserne for at bringe produktet i produktion. Selv hvis du er en dygtig produkt fyr, har du stadig brug for de forbindelser og viden, der er nødvendig for at begynde at fremstille produkter og distribuere dem til kunder. Du har også brug for startkapital for at starte produktionen.

Dette er efter Erez's mening, hvor mange hardware-opstart falder ned.

Heldigvis havde Erez et tidligere forhold til Tibbo, et taiwanesisk firma, der fremstiller industriel elektronik af høj kvalitet - inklusive tastaturer. Han arbejdede med dem som deres hoved af støtte. Hans flair med ord senere førte til, at han var deres eneste forfatter, hvor han har skrevet teknisk dokumentation såvel som kopien på deres hjemmeside. Erez er siden tilbage, men han er fortsat på venlige vilkår med dem. Dette forhold plus Tibbos 20 års erfaring med at skabe tunge tastaturer til industrielle miljøer og salgssteder, gjorde Tibbo til den valgte producent.

Det er meget sværere at fremstille et fysisk produkt, end det lyder. Det er intet som 3D-udskrivning, hvor du passerer en computer en CAD-fil, og den begynder at fungere og til sidst fremstiller en lignende kopi af det design, du gav det. Tværtimod, når du bygger et produkt efter detailstandarder og i stor skala, er fremstillingen en lang, besværlig proces, der involverer etablering af en hel produktionslinje.

Robotfremstillingsudstyr skal programmeres. Produktionslinjer skal værktøjsmæssigt, og forme skal bygges fra bunden. Det er mere kompliceret end blot at slå en switch eller køre et program på en computer.

Det, der er mest interessant ved fødslen af ​​denne idé, er måske, hvor tegn på de tidspunkter, vi lever i. Erez er enig, og fortsætter med at argumentere for, at hans projekt ikke kunne være sket for 10 år siden.

“ErgoDox EZ ville simpelthen ikke være sket i 2005. Værktøjerne designet til at prototype kittet eksisterede simpelthen ikke. 3D-udskrivning gjorde det heller ikke, og der var ingen midler til crowdfunding af produktet. ”

Selv ideen om at have et stykke forbrugeteknologi, der var helt open source, var helt tænkeligt for ti år siden. Mindre er det i dag.

Hardware er faktisk hårdt, men alligevel har det aldrig været nemmere at opbygge et forbrugerhardwareprodukt. Men hvad med at finansiere det?

Finansiering og Crowdfunding

Den største grund til, at vi har så mange hardwareopstarter i 2015, er måske, hvor meget finansiering der har ændret sig i de sidste 10 år. Det er ikke fordi banker pludselig er blevet mere villige til at satse på nye ideer. Snarere crowdfunding og peer to peer-finansiering Personlige lån online - Hvordan peer-to-peer-udlån ændrer spillet Personlige lån online - Hvordan pe-to-peer-udlån ændrer spillet En række tjenester på markedet lige nu tillader långivere at yde kredit og for låntagere at få adgang til midler uden at have en bank. De ryster finansspillet. har ændret spillet fuldstændigt. Kort sagt, der er ikke længere noget reelt behov for at skulle gå til en bank og håndtere usikkerheden ved at ansøge om et lån.

Crowdfunding er især ideelt egnet til hardwarestart, fordi det naturligvis skalerer med efterspørgslen efter produktet. Jo mere renter du har, jo flere penge får du til at bringe den til live, hvilket er det helt modsatte af en bank, der leverer faste finansieringsbeløb på faste, ganske stive betingelser.

En af de største fordele ved crowdfunding er ikke kun det faktum, at kapital tilvejebringes på forhånd, skønt det er en enorm del af det. Det er større end det. Crowdfunding gør det muligt for iværksætteren at validere en idé og finde ud af, om deres idé er noget, folk ville være villige til at købe. Det er et system, hvor det frie marked kaster dårlige ideer Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters, som vi ikke understøttede [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters, vi støttede ikke [Weird & Wonderful Web] Succesen med crowdfunded innovationer har tiltrukket strålende… og også det sindssyge og sindssyge. Her er 10 af de absolut værste Kickstarter-kampagner, vi kunne finde. Se dem, fordi de er komedie-guld. og opretholder gode.

“Jeg ved, at dette er et nicheprodukt.” Erez fortalte mig det. “Jeg gør ikke dette for at blive rig. Det er ikke et billigt produkt, og jeg ved, at ikke alle vil bruge $ 200 på et tastatur. Men det skønne ved crowdfunding er, at hvis min idé flopper, og vi ikke gør vores mål på $ 50.000, så ved jeg, at det var en dårlig idé til at begynde med, og jeg tog fejl i det”.

To af de største crowdfunding-virksomheder er IndieGoGo og Kickstarter.

Kickstarter er den største og mest populære, efter at have distribueret over 1,5 milliarder dollars i fonde til over 200.000 projekter.

IndieGoGo er dog det mindre mainstream-alternativ til Kickstarter. Erez valgte det, fordi det med sine egne ord er det “venligere til nye produkter” og “underhunden”. Han siger, at de er sjove at arbejde med, og fortæller mig, at de giver dig mulighed for at fungere som en “butik” når kampagnen er afsluttet. Noget KickStarter understøtter ikke.

Men i modsætning til et banklån er en crowdfunding-kampagne ikke en sikker satsning, hvorfor det er så vigtigt at starte stærk og markedsføre din kampagne effektivt.

“At starte stærkt er afgørende.” Erez fortalte mig det. “De mest succesrige kampagner får 30% af deres finansiering inden for de første 48 timer”. Erez var helt opmærksom på dette klokkeslæt til succes og besluttede at lancere en side med forudbestilling. Uden at give kreditkortoplysninger, kunne folk forudbestille et tastatur til en reduceret pris. Da kampagnen gik i live, fik de, der havde udfyldt formularen, en e-mail der mindede dem om at give deres kortoplysninger for at afslutte deres ordre.

Denne strategi resulterede i, at ErgoDox EZ ramte 30% af sit mål på kun 18 timer. Kampagnen blev 50% finansieret på få dage.

Marketing og kundeforhold

Der er en grundlæggende forskel mellem, hvordan onlinehandlere som Amazon fungerer, og hvordan crowdfunding fungerer.

Hos Amazon køber du et produkt, og tre dage senere sidder det lige uden for døren. Crowdfunding er lidt mere spekulativ, og du placerer en indsats for, at producenten vil levere de lovede varer inden for den lovede tidsramme. Der er meget tro involveret, og derfor er der et ægte behov for at holde kunder i løkken.

Mennesker, der bestiller en ErgoDox EZ nu, bliver nødt til at vente til december 2015 for at modtage deres tastatur. Det er næsten ni måneder. Erez anerkender dette:

“Fremstilling af et produkt fra bunden er masser af arbejde, og selvom ni måneder er lang tid, er det faktisk super stramt fra vores perspektiv. Som et resultat har vi følt behov for at give en nøjagtig, detaljeret tidslinje for det arbejde, der skal udføres. Dette er trods alt et teknisk produkt”.

Begrænsningerne i deres tidsplan påvirkede direkte den måde, de kommunikerer deres fremstillingsproces på. På deres IndieGoGo-side gør de en stor indsats for at forklare hvert enkelt produktionstrin fra en måned til måned-basis.

“Produktion for os er noget kunsthåndværk, kunne du sige. Vi tilføjede endda [i instruktionerne] et Wikipedia-link, der forklarede, hvad en skillelinie var, hvilket er den linje, der er oprettet, når de to halvdele af en form er sat sammen, og noget, vi har prøvet hårdt at minimere i ErgoDox.”

Der er selvfølgelig en anden vigtig grund til at holde forbrugerne informeret om at give sikkerhed for, at deres hårdt tjente kontanter ikke blot er blevet lænket. I de tidlige dage af crowdfunding var der en epidemi af dem, der simpelthen ikke kunne levere, og forsvandt med kontanterne. For at forsikre deres kunder giver crowdfunding-kampagner regelmæssige opdateringer, tidsplaner og endda fortælle dem, hvad deres penge vil blive brugt på.

Kommunikation handler ikke kun om at berolige kunder. Det er også et vigtigt værktøj til markedsføring, og noget, som Erez har brugt meget tid og penge på. Han planlægger at engagere et professionelt PR-agentur, der vil henvende sig til teknologiblogger og -publikationer, med det formål at få dem til at skrive om ErgoDox EZ. Vigtigere er det, at de gør det på en måde, der rent faktisk genklanger godt med teknologiforfattere, og det er mere sandsynligt, at de producerer dækning. Dette er især vigtigt, da alt for mange mennesker, der laver deres egen PR, får det forfærdeligt forkert, som vi så med det morsomme tilfælde af Brax.me sidst på året, der sendte en e-mail-pitch til næsten enhver teknisk reporter og glemte at bruge BBC-felt.

Han har også ansat tjenester hos et professionelt videobureau. For en ikke ubetydelig sum penge har de produceret en kommerciel kvalitet i professionel kvalitet, som kort forklarer produktet. Dette, siger Erez, er afgørende for hans kampagne.

Konklusion

I skrivende stund går ErgoDox EZ stadig stærkt. Det er et ambitiøst produkt, og et, der viser, hvordan enhver kan oprette en hardware-opstart. Alt hvad de har brug for er en god idé, og nogle forretningskoteletter, og modet til at give bringe det på markedet.

Har du støttet et crowdfunded hardware-produkt før? Planlægger du at lancere dit eget produkt? Jeg vil gerne høre om det og andre tanker, du måtte have. Efterlad en kommentar nedenfor, så chatter vi.