Din hjerne på is er kryonik skør?

Vil du leve for evigt? Det er ikke et trick-spørgsmål: en teknologi kaldet kryonics hævder at tilbyde en måde at snyde døden på - men holder ideen vand?

Hvis du har hørt om ideen om kryonik, har du sandsynligvis hørt om det gennem science fiction, som Futurama eller i Star Trek-film.

Cryonics er en proces med at sætte nogen i suspenderet animation: at gøre dem så kolde, at de ikke oplever tidens gang, så de kan genoplives på et senere tidspunkt. Hvad du måske ikke ved, er at kryonics er noget, du kan tilmelde dig lige nu, og det er overraskende overkommeligt. Der er et firma kaldet Alcor, der har op mod tusinde mennesker, som enten allerede er konserveret i flydende nitrogen, eller tilmeldt sig at være det.

Venter på teknologi

Pladsen er temmelig enkel: I dag dør folk, fordi moderne medicin ikke har teknologien til at rette aldring og andre sygdomme. Imidlertid kan fremtidens medicinske etablering have teknologien til at løse stort set enhver lidelse - en dag kan mennesker, der er døde efter moderne standarder, blive betragtet som patienter med rosenrøde udsigter i fremtiden.

Som sådan, hvis forskere balsamerer de meget for nylig døde ved meget lave temperaturer, kan de muligvis være i stand til at bevare nok information om de frosne hjerner til at give os mulighed for at reparere skader på deres kroppe, når menneskeheden udvikler den nødvendige teknologi.

Det er den grundlæggende idé med kryonik: når du løber tør for rimelige muligheder for at overleve, skal hunker nederst i bunden af ​​en tank med flydende nitrogen for at vente på tyranni i det 21. århundrede medicin. Det er meget Dylan Thomas.

Ideen har eksisteret i lang tid. I 1773, tre år før den amerikanske revolution, skrev Benjamin Franklin til en ven af ​​ham,

Jeg ville ønske, at det var muligt ... at opfinde en metode til balsamering af druknede personer, på en sådan måde, at de måske kan blive tilbagekaldt til livet på ethvert tidspunkt, uanset hvor langt det er; for at have et meget ivrig ønske om at se og observere staten Amerika hundrede år, bør jeg derfor foretrække en almindelig død, idet jeg er nedsænket med et par venner i en skål på Madeira, indtil den tid, for så at blive tilbagekaldt til livet af solen varme i mit kære land! Men ... efter al sandsynlighed lever vi i et århundrede for lidt avanceret og for nær videnskabens barndom til at se en sådan kunst bragt i vores tid til sin perfektion.

Den 'flaske vin' tilgang til langvarig konservering er ikke længere meget på mode, men ideen er stadig den samme. Der er en stor forskel mellem 'for det meste døde' og 'alle døde.' Moderne teknikker er afhængige af at opbevare legemer (eller bare hoveder) i tanke med flydende nitrogen på ubestemt tid.

Cryonics vakte en vis opmærksomhed sidste år, da en ung universitetsstuderende ved navn Kim Suozzi blev diagnosticeret med terminal hjernekræft og stillede et indlæg om Reddit og bad om hjælp. Kim ønskede at blive konserveret efter hendes død, men havde ikke råd til det.

Stillingen tiltrækkede en del kontroverser og en overraskende mængde vrede. Kim lykkedes efterhånden at skaffe pengene via hundreder af donorer, efter at Alcor trådte ind for at hjælpe: Hun døde i januar i år og blev kryopreserveret kort derefter. I sin originale reddit tråd, bemærkede hun,

Jeg ville ønske, at jeg kunne give en særlig overbevisende grund til, at jeg fortjener en ny chance i livet, men der er ikke meget at sige. Jeg er stadig bare et barn og var ikke engang færdig med college, da jeg fik diagnosen. Desværre er det mest interessante, jeg endnu har gjort, at få en terminal sygdom i ung alder.

Det koster 80.000 dollars, der skal konserveres af Alcor (inklusive udgifterne til at bringe et hold til dit sted), plus et medlemsgebyr på $ 590 om året. De fleste medlemmer betaler dette gebyr via en livsforsikringspolice. Alcor er en non-profit, men dens tjenester er på den dyre side. Det kan være fristende at afskrive Alcor som en anden fidus eller snake-oil fodgænger, og dets kunder som nødder, der har læst for meget science fiction. Virkeligheden er noget mere kompliceret.

Medicinen for kryonik

Er det faktisk muligt at bevare strukturen for for nylig døde hjerner? Hvad med alt, hvad med fryseforbrænding? Hvis du fryser hjernestoffer, vil vandet i cellerne krystallisere og udvide sig, hvor de fine synaptiske forbindelser og cellemembraner splittes og sandsynligvis ødelægge de oplysninger, der gør dig til, hvem du er.

Derfor fryser moderne kryokonserveringsfirmaer faktisk ikke hjerner: de bruger kemikalier kaldet 'kryopbeskyttelsesmidler' for at forhindre, at vandet krystalliserer, og omdanner det i stedet til et kontinuerligt glasmateriale uden krystalisering (dette kaldes “vitrifikation”). Disse kemikalier er de samme som findes i fisk og frøer, der rutinemæssigt er frosset fast gennem vinteren.

Så hvor godt fungerer det hos pattedyr? Forskere, der er ansat af Twenty-First Century Medicine, Inc., har med succes forglasset en kanin nyre og varmet den op i live. Forskerne implanterede organet i en kanin, hvor det fortsatte med at fungere som kaninens eneste nyre.

Forskere ved Alcor har forglaset hundehjerne og undersøgt dem under en SEM. Prøverne viser minimal skade, givet bedst sagsopbevaring - forskere har gentaget de samme resultater for rotterhjerner. Tidligere har serbiske forskere afkølet hele rotter til 0 grader celcius, så opvarmet dem i en mikrobølgeovn og genoplivet dem - gentaget eksperimentet flere gange på en enkelt rotte uden dårlige effekter.

Selv hos mennesker forblev en svensk kvinde, der blev druknet i en frosset sø, klinisk død ved frysetemperaturer i firs minutter før hun blev opvarmet og genoplivet til fuld bedring.

Desværre er det ikke alle solskin og roser. Selv i bedste fald er der stadig skader på det konserverede væv på grund af termisk mikroskæring. På grund af den hurtige afkøling, der er nødvendig, kan der opstå revner i vævet (tænk på at droppe en isterning i en varm drink). Jo større orgel, desto mere alvorlig krakning.

Som sådan vil et organ som hjernen udvikle et antal brud under konservering. Disse brud repræsenterer et minimalt tab af information (de er sandsynligvis glat ned til molekylært niveau), men de afskårne synapser og blodkar skulle være genmonteret, inden patienten genoplives. Hvis du kryoperverede en levende person med den bedste moderne teknologi og derefter senere tøede dem ud og forsøgte at genoplive dem, ville næsten alle deres celler stadig være i live, men brudene i deres hjerner ville forårsage massive slagtilfælde, der ville dræbe dem øjeblikkeligt.

Dette er den største barriere for reversibel kryopræservation i øjeblikket og et område med aktiv forskning. Det kan være muligt at bruge modificerede krybbeskyttelsesmidler, langsommere afkøling, konservering ved højere temperatur eller en kombination af ovenstående for at eliminere termisk brud, hvilket tillader mennesker at fryses og fryses uden alvorlig skade.

Det andet potentielle problem har at gøre med faktisk at få kryoprotektanter ind i hjernen.

Under kryokonservering bruges en medicinsk pumpe til at fjerne blodet fra hjernen og erstatte det med en kryobeskyttelsesvæske. Desværre, efter kun ca. seks minutters iskæmi (ingen strøm af ilt), begynder røde blodlegemer i hjernen (og mange af de fine kapillærer) at svulme, hvilket forårsager blodpropper i hele hjernen. Dette er kendt som “no-reflow” fænomen og gør det massivt sværere at få kryoprotektanter ind i den hvide stof i den dybe hjerne.

Der er nogle få løsninger til dette (herunder brug af heparin, adrenalin og kolde temperaturer for at reducere hævelse og forbedre blodgennemstrømningen), men kryonik fungerer stadig på en meget kort tidsplan. På trods af det faktum, at fysisk nedbrydning af neuroner sker meget langsomt, efter kun en times tid ved stuetemperatur, bliver det meget, meget vanskeligt at bevare strukturen i den dybe hjerne. Med andre ord er det sandsynligt, at hvis du ikke har folk, der venter ved din dødsleje for at komme på arbejde, så snart du dør, er du garanteret at miste en masse hjernevæv til dannelse af iskrystaller. Dette er et andet område, der aktivt undersøges, og store forbedringer kan være mulige i vores levetid.

Det er slet ikke sikkert, om forglasningsprocessen bevarer nok information om hjernen til i sidste ende at rekonstruere den. Det ser ud til, at det gør det, men for at få det endelige ord, bliver vi simpelthen nødt til at vente og se, hvad fremtidig videnskab er i stand til. Som Ralph Merkle, opfinderen af ​​kryptografi med offentlig nøgle, udtrykte det under en offentlig tale om emnet,

“Kryonik er et eksperiment. Indtil videre klarer ikke kontrolgruppen sig godt.”

The Cryonics

Sammen med kvaliteten af ​​selve konserveringen, spiller kryonikpatienter også på forretningssiden af ​​tingene, hvilket desværre er ret lidt skakere end den medicinske side. Et af de tidligste kryonikvirksomheder, Californiens samfund for kryonik, lod ni kropper tø efter, at midlerne til deres bevaring var udtømt af pårørende. Kontroversen satte kryonik tilbage i årtier.

Mens det specifikke problem er løst (midler til kryopræservation er nu placeret i trusts af de virksomheder, der udfører denne bevarelse), tyder det på et dybere problem: spørgsmålet om, hvorvidt en virksomhed kan overleve længe nok til, at den nødvendige medicinske teknologi kan fikse folk at modnes. Hvis det tager et århundrede eller to for teknologien at komme hertil, hvad er oddsene for, at de virksomheder, der er ansvarlige for at holde dig forglasset (og til sidst for at bringe dig tilbage) stadig vil være omkring?

Der er naturligvis en vis risiko for en så alvorlig fordeling af den teknologiske civilisation, at det ikke længere er muligt at erhverve flydende nitrogen eller vedligeholde anlægget: sandsynligheder som det er vanskeligt at estimere, men sandsynligvis ikke utroligt høje. Hvad angår virksomhederne selv, af den oprindelige afgrøde af kryonikfirmaer (Cryonics Society of New York, Cryonics Society of Michigan, Cryonics Society of California, American Cryonics Society, Cryonics Institute og Alcor), eksisterer der stadig kun halvdelen (Alcor, ACS og Cryonics Institute). De andre tre mislykkedes imidlertid temmelig tidligt, mens de tre overlevende organisationer har eksisteret siden henholdsvis 1969 (ACS), 1972 (Alcor) og 1976 (CI).

Eksisterende næsten et halvt århundrede senere kan indikere, at disse organisationer har en vis opholdsstyrke.

Eric Drexler, kendt som “Far til nanoteknologi” beskrev usikkerheden som denne:

“Denne gamble involverer værdien af ​​livet, omkostningerne ved (kryonik), oddsene for, at teknologien vil fungere (som synes fremragende), og oddsene for, at menneskeheden vil overleve, udvikle teknologien og genoplive mennesker.”

Andre er naturligvis mindre optimistiske. Jean Medawar, en bemærket biolog, sagde engang,

“Penge, der investeres for at bevare menneskelivet i frysningen, er spildt af penge, de involverede beløb er store nok til at udføre en straffende funktion som en selvpålagt bøde for sandsynlighed og forfængelighed.”

Fremtiden for Cryonics

Det sidste og sandsynligvis største element i usikkerhed inden for kryonik er, hvorvidt det nogensinde vil være muligt at reparere skaderne forårsaget af terminal sygdom eller skade - for ikke at nævne den skade, der er forvoldt af selve kryopbevaring. Der har været nogle få foreslåede løsninger på, hvordan disse problemer kan overvindes.

Den enkleste mulighed er at undgå at dø, indtil forskere har forfinet kryonmetoder nok til, at det er muligt at betrygges mennesker med god perfusion og uden termisk brud og derefter bringe dem tilbage i live. Derefter kan de bevares i den viden, at fremme af medicinsk videnskab kun behøver at skride tilstrækkeligt til at kurere, hvad der dræbte dem. I tilfælde af aldring giver den nuværende forskning grund til optimisme. I de kommende årtier vil videnskab sandsynligvis finde måder at bremse eller stoppe den biologiske aldringsproces og måske endda at fortryde eksisterende skader ved at erstatte beskadigede kropsdele med lab-dyrket væv.

Hvis det ikke er en mulighed (hvis du f.eks. Er Kim Suozzi og allerede har opstået forglasningsskade), er du bare nødt til at håbe, at der bliver opfundet flere eksotiske teknologier i fremtiden.

En mulighed ville være molekylær nanoteknologi. I fremtiden kan det være muligt at bruge mikroskopiske robotter til at forbinde væv adskilt ved termisk overfladebehandling, til at ødelægge kræftceller og endda at reparere aldringsskader på individuelle celler på molekylært niveau. Molekylær nanoteknologi, hvis den kan udvikles med succes, ville give næsten total kontrol over stof: mere end nok til at reparere stort set enhver sygdom, der findes i dag.

Det er vanskeligt at gætte, hvor lang tid det vil tage en slags nanoteknologi at udvikle sig, selvom nano-medicin allerede gør store fremskridt. Hvordan nanoteknologi ændrer medicinens fremtid Hvordan nanoteknologi ændrer medicinens fremtid Potentialet for nanoteknologi er hidtil uset. Ægte universelle samlere vil indlede et dybt skift i den menneskelige tilstand. Der er selvfølgelig stadig en lang vej at gå. .

En alternativ mulighed kaldes “hel hjerneemulering.” Grundlæggende snarere end at forsøge at redde den beskadigede krop, sigter hjernemulering at udtrække informationen fra hjernen (og kun informationen) og rekonstruere det originale sind som en computersimulering, som derefter kan forbindes til en robot eller et simuleret miljø.

Dette ville sandsynligvis blive gjort ved at bruge et meget fint diamantblad til at skære den forglasede hjerne i meget tynde skiver. Fremtidige forskere kunne derefter forestille sig skiverne med et scanningselektronmikroskop og muligvis bruge immunfarvning og lysmikroskopi til at opsamle subtile kemiske ledetråde om strukturen af ​​hver neuron.

Disse data ville blive analyseret af en computer, der ville reparere revner og udfylde huller med plausible gætter og bruge oplysningerne til at opbygge et kæmpe, simuleret neuralt netværk, der kunne gengive den oprindelige persons sind.

Dette er sandsynligvis enklere og lettere end molekylær nanoteknologi: alt hvad du behøver er hurtige computere, anstændige mikroskoper (som allerede findes) og en dyb nok forståelse af, hvordan neuroner fungerer og interagerer. Lige nu er projektet til at kortlægge og efterligne den første organisme Giovanni Idili fra OpenWorm: Hjerner, orme og kunstig intelligens Giovanni Idili fra OpenWorm: Hjerner, ormer og kunstig intelligens Simulering af en menneskelig hjerne er en veje væk, men en open source projektet tager vigtige første skridt ved at simulere neurologi og fysiologi af et af de mest videnskabelige dyr kendt. (en nematodeorm) begynder kun at opnå succes, så der er en lang vej at gå - men måske ikke mere end, for eksempel, et århundrede eller deromkring.

Sagen til kryonik

Efter at have set nøje på bevisene, er kryonik en rimelig måde at sprænge en livsforsikring på $ 80.000 til?

Det afhænger af, hvordan du estimerer nogle vanskelige sandsynligheder for at gætte. Hvor hurtigt tror du, at væksten i medicinsk teknologi vil ske? Hvor langt kommer det? Hvor længe ind i fremtiden tror du, non-profit som kryonikfirmaer sandsynligvis vil vare? Tror du, at du kommer til at dø af en forudsigelig sygdom, der giver dig nok tid til at træffe dødslejer?

Dette er alle uafhængige faktorer, hvoraf enhver kan gøre hele øvelsen meningsløs, hvis du synes oddsene er rigtigt lave. Men hvis du er optimistisk (endda en smule) med hensyn til alle disse faktorer, kan du muligvis være i en position, hvor du kan få en chance for at vågne op en dag og se, hvordan fremtiden ser ud. En procent? Ti procent? Det er svært at bedømme oddsene, men værdien af ​​disse $ 80.000 begynder at se meget mere rimelig ud i lyset.

Meget af negativiteten omkring kryonik stammer fra misforståelser og forkert information. Michael Shermer, grundlægger af Skeptic Magazine og en regelmæssig bidragyder til Scientific American, skrev en artikel med titlen “Nano-vrøvl og kryonik,” som han hævdede,

Kryonikere mener, at folk kan fryses umiddelbart efter døden og genanvendes senere, når kuren mod hvad der er skadet, findes. For at se fejlen i dette system, optø en dåse med frosne jordbær. Under frysning udvides vandet i hver celle, krystalliserer og sprænger cellemembranerne. Når den afrimes, oser al den intracellulære goo ud og gør dine jordbær til løbende svamp. Dette er din hjerne på kryonik.

Da han blev spurgt i en e-mail, om han var opmærksom på brugen af ​​kryobeskyttelsesmidler til at forhindre nøjagtigt dette problem, sagde Shermer, at han ikke nævnte det på grund af “pladsbegrænsninger.”

Andre problemer i offentlig opfattelse inkluderer foreninger med science fiction eller bare almindeligt gammelt kulturelt Stockholm-syndrom. Når folk taler om kryonik, har folk en tendens til at sige ting som 'du har brug for døden for at give værdi til livet.' Personligt har jeg mistanke om, at hvis du rejste til en hypotetisk verden, hvor ingen nogensinde var død, og foreslog, at de skulle begynde at afrunde og dræbe gamle mennesker for at give livets værdi, ville du blive løbet ud af byen på en jernbane.

Menneskeheden er så slået af dødelighed, at mennesker, som rotter, der har lært ikke at løbe fra elektriske stød, ikke engang bevæger sig, når de ser en mulig udvej.

Det er muligt - sandsynligvis også - at kryonik ikke fungerer. Det er imidlertid virkelig svært at gøre det, så det er tilfældet kan ikke arbejde, eller endda at oddsene er særlig lave. Alle de plausible indvendinger afhænger af bred usikkerhed om fremtiden. For mig ser cryonics ikke så vanvittigt ud: Folk bruger penge på bedøvede ting.

Så hvad tror du? Vil du tilmelde dig? Tror du, at det hele er nødder? Lad os tale om det i kommentarfeltet.

Billedkreditter: Kryogen mand Via Shutterstock, “Frosset i tiden“, af Pascal, “Futurama“, af Jen Deering Davis, “DSC03866“, af Jay Cross, “Todds nye tatovering“, af Stever Jervetson, “Den gamle“, af Pascal