At give væk software gratis og forblive levende et møde med producenterne af Komodo Edit

Tekniske virksomheder får ofte en masse medieopmerksomhed, enten når de er nye og skinnende startups, eller når de sælger ud til et større firma i den altid eftertragtede exit. I dag skriver jeg om et firma, der ikke falder ind under nogen af ​​kategorierne: Vancouver-baserede ActiveState. Dette er en tech-virksomhed, der har eksisteret i over 15 år, og gør meget arbejde med gratis software (Firefox og Cloud Foundry).

Yaara og jeg rejste på besøg på deres kontorer, for at se, hvordan det er og lære lidt om, hvordan det at give væk ting gratis, fungerer som forretningsmodel.

Venstre til højre: Todd Whiteman, Komodo teknisk leder; Komodos monster maskot; Mig selv; Yaara; Mike Kanasoot, Komodo Marketing Manager

Hvad er gratis

Den første ting, som mange af jer gerne vil vide, er, hvad ActiveState giver væk gratis. I en nøddeskal:

• Komodo Edit, en programmørs teksteditor med masser af magt.
• Stackato, et skyhosteprodukt. Det er komplekst, men i et nøddeskal er det lidt som Heroku men på dine egne servere. Stackato er ikke gratis til kommerciel brug, men ActiveState giver væk udviklingskopier gratis.
• Der er et andet kraftfuldt udviklerprodukt, som ActiveState undertiden giver væk gratis, men jeg vil fortælle dig mere om det senere.

Når du sammenligner ActiveState med Red Hat eller Ubuntu, ser det ikke ud til, at de giver meget væk gratis. Det er en ting, dette besøg understregede, i det mindste for mig: Gratis ting er fantastisk, men du skal også have en enkel og solid forretningsmodel for at tjene penge og overleve i årevis. Red Hat gør det med støtte; Komodo gør det med Enterprise-salg.

Rummet

ActiveState's kontor er ikke prangende, men det er bestemt rart. Over kan du se den plads, de bruger til udviklerhudler, og det er dette “zen stol” udviklere bruger, når de har brug for et øjeblik væk fra skærmen, til at overveje et vanskeligt problem:

ActiveState sætter kodere sammen: Holdene sidder tæt sammen, der er ingen aflukke, og kontorerne er meget stille. Marketing VP Toph Whitmore hviskede faktisk, da han viste os omkring udviklerens arbejdsområde. Der er en klar følelse af, at man virkelig får arbejde.

Gratis betyder ikke let

Jeg har en ting til tekstredaktører, som jeg oprindeligt kendte ActiveState: De gør den gratis og fremragende Komodo Edit. Dette er en programmerers tekstredigeringsprogram med en bådfyldt kraftfulde funktioner, og det er helt gratis og open-source. Det er også baseret på Firefox, hvilket gjorde det endnu mere interessant for mig. ActiveState tager dybest set Firefox's tarm og tilpasser det til noget helt andet.

Dette er ikke altid let: Mozilla beslutter at foretage ændringer i Firefox, der ødelægger Komodo-funktioner, fortæller os Eric Promislow, Komodos seniorudvikler. ActiveStates Komodo-udviklere er i konstant kommunikation med Mozilla, men holdene er ikke altid enige om hvad “gået i stykker” betyder virkelig.

Gratis ting er ikke altid en ideologi

Gennem vores samtale med ActiveState blev en ting klar: Dette er et selskab, der er dødblandet på Enterprise-markedet. 97% af alle Fortune 1000-virksomheder er kunder hos ActiveState, inklusive store navne som Credit Suisse, NASA og Boeing. Så hvorfor skulle et selskab, der prøver at tjene penge på store virksomheder, bryde sig om at give væk ting gratis?

Når jeg talte med Mike Kanasoot, Komodos marketingchef, fik jeg indtryk af, at det handler om samfundsinddragelse. ActiveState gør opmærksom på at deltage i masser af branchearrangementer, og kombineret med gratis produkter betyder det, at folk snakker om virksomheden. Jeg kan sige dig, at jeg ikke ville skrive dette stykke, hvis Komdodo Edit ikke fx blev tilbudt gratis.

Da jeg spurgte Toph Whitmore om dette, henviste han til at give væk produkter gratis som en slags springbræt. Det er med andre ord et praktisk valg - det giver bare forretningsmæssig mening. Så selvom Mozilla, som Komodo bygger på, er meget ideologisk om at være fri, er ActiveState mere pragmatisk omkring det. Gratis fungerer bare til nogle ting (f.eks. Mund til mund).

Et andet selskab, der er meget pragmatisk ved at give væk ting gratis, er Google, som giver et væld af gratis produkter og tjenester til at holde så mange øjenkugler på deres sider (og annoncer) som muligt. Det var ikke den eneste grund til, at Google kom til at tænke på: Selvom Komodo er Firefox-baseret og ActiveState laver masser af arbejde med Mozilla, kunne Yaara ikke lade være med at bemærke, at ActiveStates ingeniører alle brugte Chrome til at demonstrere deres arbejde under mødet:

... undtagen når det er

Alt dette er ikke at sige, at ActiveState ikke er interesseret i gratis software eller bare bruger det til sine egne midler. Komodo i sig selv er open source, hvilket er en velsignelse for alle, der prøver at oprette en tredjepartseditor baseret på Firefox.

Men det er ikke det eneste: Komodo Edit har en storebror kaldet Komodo IDE. Dette er en IDE $ 295 med nogle alvorligt seje funktioner som parprogrammering (arbejde på det samme stykke kode med en anden koder på samme tid ved hjælp af to computere), kraftig debugging med mere. Men som sagt, det koster $ 295 ... undtagen når det ikke gør: Det viser sig, at hvis du bidrager til et open source-projekt, kan du få Komodo IDE helt gratis.

Dette svarer til den licensmodel, som JetBrains bruger til deres fremragende IDE'er: Den giver også bort licenser til open source-bidragydere. JetBrains trompeterer denne gratis licensindstilling, mens ActiveState ikke rigtig fremhæver den (jeg var ikke klar over, at den eksisterede, før den kom op på mødet). I hvert fald er dette endnu en grund til at bidrage til open source-projekter, hvis du ikke allerede gør det.

Ikke alle blomster og solskin

Så i slutningen af ​​dagen er ethvert firma nødt til at tjene penge - og give bort ting til gratis bånd til det, men kan aldrig være en ende-alt. Mødet med ActiveState var interessant og nøgternt: Det er alt for let at blive pakket ind i, hvor sej gratis produkter er, og glemme, at de mennesker, der får dem til at spise også.

Jeg vil gerne takke ActiveState for at have haft os - det var et fascinerende møde, og det var dejligt at se udviklerne bag en af ​​mine foretrukne tekstredaktører. Vi turnerer Canada i de næste par måneder, mødes med interessante tech-virksomheder og interviewer dem. Kender du til et canadisk techfirma med en god historie eller produkt? Fortæl mig det i kommentarerne, og vi kan måske også besøge dem.