Jeff Bezos 'Blue Origin lancerer First Suborbital Rocket

Hvad er det med teknologimilliardærer og plads Elon Musk vs. Richard Branson: Race for billig satellitinternet Elon Musk vs. Richard Branson: Race for billig satellitinternet Over fire milliarder mennesker har ikke internetadgang. Hvordan fikser vi det? Svaret ligger over vores hoveder ... ?

Noget ved at skabe en bunke med kontanter i Silicon Valley ser ud til at inspirere til en presserende trang til at komme af jorden. Elon Musks SpaceX ændrer økonomien i omløbsmængder, og Richard Bransons Virgin Galactic har åbnet rumturisme for enhver med $ 250.000 og en drøm. Nu vil Amazon-grundlægger Jeff Bezos komme ind på handlingen.

Bezos 'firma kaldes Blå oprindelse, og i går kørte de halvt med succes den første test af deres flagskibsfartøj, the “Ny Shepard”.

Hvad er en Suborbital raket?

The New Shepard er ligesom Virgin Galactic's SpaceShipTwo en suborbital raket. I stedet for at prøve at nå hele vejen til Low Earth Orbit og forblive der, er suborbital rumfartøj designet til at kysse kanten af ​​rummet, 100 km op og vende tilbage. Turister rejser op, bruger et par minutter frit falder fra rummet og lander et par miles fra hvor de startede. Testen i går nåede teknisk set ikke ud til rummet, sandsynligvis for at redde det øjeblik til PR-formål. Den sendte dog med succes sin nyttelast op 94 km og gendannede den derefter. Du kan se video af lanceringen nedenfor.

SpaceShipTwo og New Shepard er begge i det væsentlige den samme ting, men de udfører det på meget forskellige måder. SpaceShipTwo er en to-trins pladsplan. Fartøjet falder fra et fly i stor højde og bruger ombord raketter til at dække resten af ​​afstanden. Dens vinger giver det mulighed for at lande uafhængigt ved genindtræden, hvilket gør det genanvendeligt. Som vi lærte af rumfærgen, er rumfartøjer iboende dyre, og dette spiser mange fordele ved genanvendelighed.

New Shepard, derimod, er en langt mere konventionel raket: Den opsættes fra jorden og består af en kapsel, der ligger på toppen af ​​en enkelt booster. For så vidt angår raketter, er dette stort set farvelægning inden for linjerne. Når det er sagt, det er billigt, tidstestet og pålideligt. Dette er afgørende i kølvandet på det tragiske SpaceShipTwo-nedbrud for et par måneder siden.

Desuden har Blue Origin endnu et trick op i ærmet…

Jagt genbrug

En af grundene til, at raketter er så dyre, er, at du skal smide næsten hele raketten væk for at gå hvor som helst. Normalt falder boosterraketten, der plejede at nå rum, enten tilbage i havet i en fyrig blændende eller er forladt i rummet. Kun kapslen - rakets lille nyttelast - er faktisk genvundet.

SpaceX har udviklet teknologi til at gendanne deres booster-raket i flere måneder nu og har fået forbløffende tæt Se denne video: SpaceX Lands-raket på drone-skib ... Type Se denne video: SpaceX Lands-raket på drone-skib ... Type af et raketøjeblik i vores søgen efter billigere rumfart. SpaceX fortsætter sin modige march for at ændre den måde, vi har adgang til plads på. Fang videoen. . Nu ønsker Blue Origin at trække det samme trick ud for deres suborbitalmissioner, hvilket drastisk kan skære ned på omkostningerne ved suborbital rumsturisme. Denne innovation vil også åbne døren til mere ambitiøse pladsmissioner i fremtiden - inklusive ture til kredsløb.

Hvordan virker det? New Shepards booster er throttleable og indeholder styrestråler, finner og landingsben, som giver boosteren mulighed for at spare nok brændstof til at kontrollere dens nedstigning. I teorien kan raketten røre forsigtigt ned på jorden og serviceres og genbruges igen.

Desværre, i det mindste på denne test, blev teknologien ikke panoreret. Mens kapslen blev genvundet sikkert, oplevede boosterraket et tab af hydraulisk tryk og landede ned. I modsætning til SpaceX, lagde Blue Origin ikke en fantastisk video af deres raket, der smækkede ned i jorden og eksploderede. Jeg tror dog, at det sandsynligvis er en forståelig PR-bevægelse.

Bezos skrev i pressemeddelelsen, at virksomheden ved årsagen til fiaskoen og ikke er modløs, skønt han stoppede med at give en dato til den næste test.

“[O] ne af vores mål er genanvendelighed, og desværre fik vi ikke gendannet fremdrivningsmodulet, fordi vi mistede trykket i vores hydrauliske system ved nedstigning. Heldigvis har vi allerede været i arbejde i et stykke tid med et forbedret hydraulisk system. Desuden er montering af fremdrivningsmodul serienumre 2 og 3 allerede i gang - vi er klar til at flyve snart igen.”

Rumets fremtid er virkelig billig

Hvis enten SpaceX eller Blue Origin kan trække dette trick af, vil resultaterne være forbløffende. For sammenhæng kan SpaceXs Dragon V1 løftes 13.228 kg fragt, til en nettokostnad på ca. $ 13 millioner, eller lidt under $ 1000 pr. pund. Dette er allerede otte gange billigere end rumfærgen Hvad er nyt med det nye rumløb? Hvad er nyt ved det nye rumløb? Det er 2015, og pladsen er kølig for første gang i årtier. Hvad skete efter månelandingen? Hvor gik det hele så galt? var. Ved at lade raket genbruges, giver dette SpaceX potentielt mulige omkostninger til kun brændstof og vedligeholdelse - og brændstof er ret billigt.

Elon Musk anslår, at det brændstof, der bruges af en Falcon 9, kun koster omkring $ 200.000. Flyvninger generelt kan koste mindre end en million dollars - under $ 100 per pund. At komme ned til dette tal kræver effektiv vedligeholdelse og en ekstremt høj startfrekvens. For tiden er SpaceX målrettet $ 500 pr. Pund som deres spilændrende antal.

Den samme økonomi gælder for suborbitalrum. Hvis udgifterne til en suborbital billet kan sænkes to eller fire eller ti gange, bliver de pludselig tilgængelige for langt flere mennesker. Rumsturisme til prisen for et dejligt hus er cool, men det er en luksusservice for de rige. Rumsturisme til prisen for en dejlig bil er en forbrugerindustri, og en med plads til at vokse.

Løbet er slået til

Mens SpaceX og Blue Origin konkurrerer på forskellige markeder, har Blue Origin ambitioner, der er lige så høje. Hvis de kan sømme en genanvendelig suborbital raket, er stien klar til at udvide denne kapacitet til orbitale missioner. Spørgsmålet set fra PR og inerti er, hvem der med succes kan få teknikken til at fungere først. Vi ser bogstaveligt talt begyndelsen på et nyt rumløb mellem private virksomheder i stedet for nationer, drevet af dollars i stedet for truslen om atomvåben.

Det er en meget spændende tid at være interesseret i rummet, og jeg kan ikke vente med at se, hvad der kommer ud af det.

Er du begejstret for genanvendelig rumteknologi? Hvor langt skal prisen falde, før du køber en billet? Fortæl os det i kommentarerne!