Priser på VR-headset kommer snart til nedbrud, og her er hvorfor

Virtuel virkelighedsteknologi har udviklet sig markant i de sidste par år, men er stadig hamstrende inden for et bestemt område. Lad mig bare et øjeblik kanalisere min indre Jimmy McMillan og oplyse, at omkostningerne ved VR-teknologi er for forbandet højt.

Lad os lave matematikken sammen. En HTC Vive HTC Vive-gennemgang: Virtuel virkelighed er endelig en ting HTC Vive-anmeldelse: Virtuel virkelighed er endelig en ting HTC Vive til Steam VR omdefinerer spil og meget mere. Det er det tætteste ved en Holodeck, jeg nogensinde har set. Og det er helt utroligt. koster omkring $ 799, mens en Oculus Rift Oculus Rift-gennemgang Oculus Rift Review Virtual Reality er ikke ny, men den er endelig overkommelig og inden for vores rammer. Efter fire år og to udviklingsprototyper er den endelige forbrugerudgave af Oculus Rift ankommet. vil sætte dig tilbage lidt mindre på $ 599. Derefter skal du få en tilstrækkelig kraftig computer med et dedikeret grafikkort til at køre det hele med rimelig ydelse - dette kan koste dig yderligere 800 dollars eller mere, hvis du køber den nævnte computer fra hylden.

Så har du brug for noget software til at køre på det. I skrivende stund er det nuværende mest solgte VR-spil på Steam Redout, hvilket koster $ 35. Tilføj det hele sammen, og du ser på en indledende pris på et sted mellem $ 1500 og $ 2000 bare for at begynde at spille et spil.

Men hvad med den såkaldte “billige muligheder,” nemlig Google Cardboard Mød Googles Next Generation Virtual Reality Platform Meet Googles Next Generation Virtual Reality Platform og Samsung Gear VR Samsung Galaxy S6 Edge and Gear VR Review og Giveaway Samsung Galaxy S6 Edge and Gear VR Review og Giveaway Samsung sælger flere Android-enheder end nogen anden anden producent, og takket være en aggressiv markedsføring er Galaxy-mærket næsten synonymt med Android. ? Det er sandt. Disse headset er langt billigere, men de er stadig ikke billig. De kræver, at brugeren har en bestemt model af smartphone - næsten altid en midt-til-high-end en.

Men snart - ja, på et tidspunkt i 2017 - vil priserne gå ned, og det hele skyldes et firma, du måske ikke ved meget om, i det mindste inden for VR: Qualcomm.

Smarttelefonmodellen

Qualcomm er en af ​​de største producenter af smartphone SoC'er (System on Chips Jargon Buster: Vejledning til forståelse af mobile processorer Jargon Buster: Vejledning til forståelse af mobile processorer I denne vejledning vil vi gennemskrive jargon for at forklare, hvad du har brug for at vide om smartphone-processorer.) i verden.

Baseret i San Diego, med kontorer i stort set alle kontinenter, beskæftiger virksomheden over 33.000 mennesker og trækker over 25 milliarder dollars årlige indtægter. Du er måske bekendt med dens allestedsnærværende Snapdragon-serie af processorer, som kan findes på enheder fra producenter, der er så forskellige som HTC, Motorola, Samsung, Sharp og Sony.

En af de taktikker, som Qualcomm effektivt har brugt i sin søgen efter mobil dominans, er dets Reference Design-program. Kort sagt, dette er fuldt udstyrede smartphones, der indeholder Snapdragon-silicium på indersiden - “gotcha” er, at de er ikke beregnet til forbrugere.

Tværtimod bruger tredjeparts smartphoneproducenter (kaldet OEM'er eller originalt udstyrsproducenter) dem som grundlag for deres egne enheder. Telefonens grundlæggende elementer er der, men producenterne kan lave små justeringer, såsom at skifte skærm eller opgradere kameraet for at differentiere håndsættet fra andre smartphones baseret på den samme reference.

Reference Design-enheder er fantastiske, fordi de giver producenter mulighed for at spare betydelige summer i forskning og udvikling (F&U). Dette betyder, at smartphone-produktion er billigere i det lange løb og dermed resulterer i lavere priser for forbrugerne.

Jeg skal bemærke, at Qualcomm ikke er den eneste chipproducent med et referencedesignprogram. MediaTek, Intel og BroadComm har alle forfulgt noget lignende før.

Så hvad har dette med VR at gøre?

Det burde ikke komme som en overraskelse, at Qualcomm bruger de lektioner, den har lært af smartphone-virksomheden, og anvender dem til den lovende verden af ​​virtual reality. VR820 er dens indsats i dette rum.

Som navnet antyder er det baseret på Qualcomms Snapdragon 820-chipset, som findes i en række kick-ass smartphones, herunder, men ikke begrænset til: LG G5, Samsung S7 og S7 Edge, HP Elite X3 og Xiaomi Mi5 Pro.

I modsætning til Vive og Rift er VR820 en enkeltstående enhed, hvilket betyder, at du ikke behøver at være bundet til en computer for at den skal kunne fungere. Al magien sker på selve enheden.

Og som du kunne forvente, markerer det alle de bokse, du ville forvente af en high-end VR-enhed. Det har integreret øje-tracking med to kameraer, bevægelse-til-foton latenstid under 18ms, dobbelt frontvendte kameraer til seks frihedsgrader og gennemskuelige applikationer, fire mikrofoner og sensorer til et gyroskop, et accelerometer og et magnetometer.

Men dette tæller intet, hvis skærmen er kornet og kedelig. Heldigvis er det ikke. Faktisk er det bedre end dem, der findes på Vive og Rift, med en opløsning på 1440 x 1440 for hvert øje. (Faktisk har Vive og Rift begge 1080 x 1200 skærme.)

Det er værd at påpege, at opdateringsfrekvensen, som er afgørende, når det kommer til at skabe en fordybende virtual reality-oplevelse, ikke er næsten så god som på de nævnte enheder: 70Hz sammenlignet med 90Hz.

Som de førnævnte Reference Designs er denne VR-reference ikke det endelige produkt, som de enkelte kunder har set. Snarere vil det blive købt af andre producenter og brugt som grundlag for deres egne kommende VR-enheder - det vil gyde en alge blomst af headsets, alle forskellige på deres egne måder, men alligevel stadig med samme oprindelse.

Hvor meget vil det koste?

Lad os sammenfatte. Referencedesign er hovedsageligt tegninger, der gør det muligt for tredjepartsproducenter at spare omkostninger ved F & U. Disse besparelser sendes videre til forbrugerne længere nede. I 2013 sagde Qualcomm, at over 40 OEM'er havde brugt sine referencedesign til at bygge 170 forskellige smartphones, mest for det kinesiske marked, men også for forbrugere i Indien, Brasilien, Taiwan og Vietnam.

Så hvilken slags indflydelse med Qualcomms referencedesign har prisen på VR-headset?

Dette gjenstår at se. Virksomheden har været hårdt forsynet med detaljer, men taler til The Verge, sagde den, at det forventer, at et af disse headset koster det samme som en “højere ydelse tablet”. Dette er målrettet vagt, men man kan fortolke dette til at betyde mellem $ 300 og $ 500 i betragtning af det nuværende marked.

Hvad dette betyder for os

Qualcomm VR820 er spændende af to virkelig store grunde.

For det første vil det medføre en spredning af alt-i-en VR-headset, der ikke sutter. Med undtagelse af opdateringsfrekvensen, som jeg indrømmer er en kæmpe stor downside, det har de samme specifikationer som andre high-end headset. I nogle tilfælde bedst det fuldstændigt dem fra HTC og Oculus.

For det andet vil det gøre VR overkommelig. Små tidsproducenter tager Qualcomms referencedesign og vil køre med det. De vil oprette modeller, der er billigere end dem, der produceres af de etablerede selskaber.

Men jeg tror ikke, at det bliver en bakkekamp for Qualcomm. Ikke ved et langskud.

Smartphones er let at sælge. Næsten alle har en, og mange mennesker erstatter dem en gang om året, når de går i stykker, eller når flere fristende modeller frigives. Men VR-headset er en nicheenhed, og for mange er værdipropositionen ikke umiddelbart indlysende. Qualcomm kan måske kæmpe for at vække entusiasmen hos sine OEM-partnere.

Overvejer du at få et VR-headset, eller er du stadig meget skeptisk? Hvis ja, venter du på en af ​​VR820-derivaterne, eller vil du få en Oculus eller Vive? Fortæl mig det i kommentarerne herunder!